Asse Terrestre

L’osservazione del movimento dei corpi celesti fa sembrare che questi si muovano in direzione da Est a Ovest attorno al polo Nord celeste (N’) e polo Sud celeste (S’. In realtà questo movimento dipende dal movimento rotatorio della Terra da Ovest verso Est attorno all’asse terrestre che incontra la superficie della Terra nei due punti chiamati rispettivamente polo Nord terrestre (N) e polo Sud terrestre (S).

Si chiama asse del mondo la retta che congiunge i due poli celesti che coincidono per allineamento ai poli terrestri. Il punto medio del segmento di congiunzione dei poli terrestri si chiama centro della Terra. Il piano perpendicolare all'asse terrestre interseca la superficie della Terra determinando un cerchio massimo chiamato equatore terrestre. Esso divide la Terra in due emisferi (settentrionale o boreale dalla parte del polo Nord e meridionale o australe dalla parte del polo Sud).  Se estendiamo il piano dell'equatore fino ad intersecare la sfera celeste, su di essa si determina un cerchio massimo denominato equatore celeste. L'asse del mondo e l'equatore celeste rappresentano la direzione e il piano fondamentale per il sistema di coordinate equatoriali e per il sistema orario.